Robots que se alimentan de otros robots: ¿un nuevo paso hacia la autonomía robótica?

En un mundo donde la tecnología avanza a pasos agigantados, un grupo de investigadores de la Universidad de Columbia ha presentado un concepto innovador: robots que pueden ‘comer’ otros robots para crecer y volverse más capaces. Esta idea, que fusiona principios de biología y robótica, abre la puerta a un futuro donde los robots no solo realizan tareas, sino que también tienen la capacidad de evolucionar físicamente.

El concepto de metabolismo robótico

Philippe Wyder, investigador en robótica, lideró un equipo que desarrolló un prototipo de robot con una forma rudimentaria de metabolismo. Su enfoque se basa en combinar conceptos de vida artificial, robots modulares y un diseño orientado a la supervivencia.

Inspiración en la biología

La fuente de inspiración principal para este proyecto fue la forma en que la naturaleza construye sus organismos. Al igual que los 20 aminoácidos standard que se combinan para formar proteínas, Wyder diseñó un módulo robótico básico llamado Truss Link, que puede conectarse con otros módulos. Este diseño simula el proceso de construcción de estructuras complejas a partir de componentes más simples, similar a cómo se forman las moléculas orgánicas en la Tierra primitiva.

Crecimiento y capacidad: ¿una nueva forma de evolución robótica?

El experimento inicial de Wyder involucró colocar varios Truss Links en un espacio confinado para observar cómo podrían ensamblarse en estructuras más complejas. A medida que los módulos se conectaban, también aumentaban su capacidad de movimiento y funcionalidad, lo que les permitía superar obstáculos y operar de manera más eficaz.

Simulación y autoensamblaje

El equipo también realizó simulaciones por computadora con estos módulos, encontrando que había un 64% de probabilidad de que se formaran estructuras complejas sin intervención humana. Estos resultados sugieren que los robots pueden tener un cierto grado de autonomía y capacidad para autoensamblarse, aunque todavía dependen de módulos prefabricados.

La pregunta del propósito: ¿hacia dónde van los robots?

El término ‘metabolismo’, que proviene del griego «metabolē» (cambio), se aplica de forma flexible en este contexto. Aunque los robots pueden crecer y reconfigurarse, su capacidad de ‘metabolizar’ materiales en el sentido tradicional es limitada. Esto plantea preguntas sobre el propósito de estos robots: ¿deberían ser diseñados para sobrevivir y adaptarse como los seres vivos?

La visión de un futuro autónomo

Wyder y su equipo proponen que, al igual que en la naturaleza, los robots deberían tener un propósito integral, como construir colonias lunares. La clave radica en su capacidad para adaptarse y sobrevivir en entornos hostiles, lo cual podría revolucionar el diseño robótico tal y como lo conocemos.

Conclusión: Un futuro lleno de posibilidades

La idea de robots que se alimentan de otros robots plantea un horizonte fascinante para la robótica. Aunque actualmente se encuentre en una fase de investigación, el concepto de ‘metabolismo robótico’ podría sentar las bases para futuros desarrollos que permitan a las máquinas evolucionar de manera autónoma, mejorando su funcionalidad y adaptabilidad.

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